Dzisiaj rozgrywane są dwa osobne typy igrzysk olimpijskich - letnie oraz zimowe. Imprezy te odbywają się na przemian co dwa lata, w ten sposób, że zarówno igrzyska letnie jak i zimowe odbywają się w odstępach czteroletnich. Jest to odniesienie do tradycji Olimpiady ze antycznej Grecji - turnieje atletów w Olimpii były rozgrywane właśnie co cztery lata. Dla zwycięzców, poza nagrodami finansowymi i nieprzemijającą famą, przewidziano medale - za zyskanie pierwszego miejsca złoty, za drugie srebro a za trzecie brązowy.

W 2016 roku igrzyska olimpijskie zrealizowane zostały w Rio de Janeiro w Brazylii, które zaledwie 2 lata wcześniej było współgospodarzem mundialu, zaś w 2013 roku podejmowało pielgrzymów na Światowe Dni Młodzieży. Poprzednim gospodarzem igrzysk letnich była stolica Wielkiej Brytanii - Londyn. Z kolei ostatnie igrzyska zimowe miały miejsce w Soczi nad Morzem Czarnym, a kolejne w Pyong Yeang w Korei Południowej.